La tripulación de Artemis II verá hoy un eclipse invisible desde la Tierra
En su histórico paso este lunes por el lado oculto de la Luna —cuando además alcanzarán la mayor distancia jamás lograda por humanos desde la Tierra—, los cuatro astronautas de Artemis II podrán observar durante unos 53 minutos un eclipse solar que no será visible desde nuestro planeta.
El eclipse solar total, unas siete veces más duradero que los vistos desde la Tierra, comenzará alrededor de las 20:35 (hora del este de Estados Unidos), es decir, a las 00:35 GMT del 7 de abril, según la NASA.
Ocurrirá aproximadamente 90 minutos después de que la nave Orion alcance su máxima distancia de la Tierra: cerca de 253,000 millas, unas 4,000 millas más lejos de lo que llegó la misión Apolo en abril de 1970.
Christina Koch, Victor Glover, Jeremy Hansen y Reid Wiseman, quienes están haciendo historia con el regreso humano a la órbita lunar en más de cincuenta años, podrán observar el eclipse solar, tal como lo hicieron astronautas del programa Apolo, aunque no en un sobrevuelo como el de Artemis II.
“Desde la perspectiva de la nave, el Sol pasará detrás de la Luna, creando un eclipse solar. Desde este punto de vista único, el eclipse durará aproximadamente 53 minutos y luego verán el ‘amanecer’, cuando el Sol vuelva a aparecer por el otro lado de la Luna”, explicó Kelsey Young, jefe de operaciones científicas de vuelo de Artemis.
Además, la tripulación verá antes la “puesta de la Tierra”, cuando el planeta desaparezca detrás del lado oculto de la Luna, y luego lo verá reaparecer: el llamado “Earthrise” (amanecer de la Tierra).
Las tareas lunares
Durante el paso por la cara oculta de la Luna, los astronautas tendrán aproximadamente una hora para cumplir una decena de objetivos científicos basados en preguntas clave de la ciencia lunar y planetaria.
“A partir de esto, elaboramos un plan de observación que la tripulación seguirá el lunes”, agregó Young.
También se les pedirá describir características de la corona solar, lo que puede ayudar a los científicos a comprender mejor estos procesos, gracias a la perspectiva única de la misión frente a observadores en la Tierra o sondas en órbita.
Según la científica, los ojos humanos pueden detectar matices de color que las cámaras robóticas podrían pasar por alto.
Como ejemplo, mencionó a los astronautas de Apolo 17, quienes observaron regolito de color naranja en la Luna, lo que reveló actividad volcánica más reciente de lo que se pensaba.
La NASA espera que la tripulación permita que sus ojos se adapten durante el sobrevuelo para identificar estos matices sutiles, especialmente en zonas del lado oculto nunca vistas directamente por humanos.
“Podemos hacer preguntas más inteligentes gracias a lo que nos dejó Apolo y a los datos de las naves en órbita”, añadió.
Las metas de Artemis
Los astronautas también deberán observar por las ventanas y buscar regiones de la Luna que prácticamente no han sido vistas antes, según explicó el administrador de la NASA, Jared Isaacman.
“Aprender todo lo posible sobre Orion es crítico, porque Artemis III está a un año de distancia. Ahí probaremos esta misma nave junto con los módulos de alunizaje”, señaló.
Esto servirá para futuras misiones, especialmente Artemis IV, cuando se espera volver a llevar astronautas a la superficie lunar.
Tras un viaje de diez días, los cuatro astronautas de Artemis II —que partieron desde Florida y no alunizarán en esta misión— tienen previsto amerizar el próximo viernes frente a la costa de San Diego, cuando la cápsula Orion regrese a la Tierra.
