El presidente Donald Trump está aplicando un enfoque radical a las reglas que han gobernado el comercio mundial durante décadas. Los aranceles «recíprocos» que se dispone a anunciar el miércoles probablemente crearán caos para las empresas globales y conflicto tanto con los aliados como con los adversarios de Estados Unidos.

Desde la década de 1960, los aranceles —o impuestos a la importación— han surgido de negociaciones entre docenas de países. Trump quiere tomar el control del proceso.

Richard Mojica, abogado de comercio en Miller & Chevalier, afirma: «Obviamente, esto interrumpe la forma en que se han hecho las cosas durante mucho tiempo. Trump está tirando eso por la ventana… Claramente, esto está desmantelando el comercio. Habrá que hacer ajustes por todas partes».

Señalando los enormes y persistentes déficits comerciales de Estados Unidos —desde 1975, el país no ha vendido al resto del mundo más de lo que ha comprado—, Trump sostiene que el campo de juego está inclinado en contra de las empresas estadounidenses. Una gran razón para ello, según él y sus asesores, es que otros países suelen gravar las exportaciones estadounidenses a una tasa más alta de lo que Estados Unidos grava las suyas.

Trump tiene una solución: está aumentando los aranceles estadounidenses para igualar lo que otros países cobran.

El presidente es un defensor declarado de los aranceles. Los utilizó liberalmente en su primer mandato y los está aplicando aún más agresivamente en su segundo. Desde que regresó a la Casa Blanca, ha impuesto aranceles del 20% a China, ha desvelado un impuesto del 25% sobre autos y camiones importados que entrará en vigor el jueves, ha aumentado efectivamente los impuestos sobre el acero y el aluminio extranjeros y ha impuesto gravámenes sobre algunos productos de Canadá y México, los cuales podría expandir esta semana.

Los economistas no comparten el entusiasmo de Trump por los aranceles. Son un impuesto sobre los importadores que generalmente se traslada a los consumidores. Pero es posible que la amenaza de aranceles recíprocos lleve a otros países a la mesa de negociaciones y haga que reduzcan sus propios impuestos a la importación.

Christine McDaniel, exfuncionaria de comercio de Estados Unidos ahora en el Mercatus Center de la Universidad George Mason, comenta: «Podría ser que al final todos ganen. Es en el interés de otros países reducir esos aranceles».

Señaló que India ya ha reducido los aranceles sobre artículos desde motocicletas hasta autos de lujo y ha acordado aumentar las compras de energía estadounidense.